アメリカのスポーツファンって幸福だなあ……、と常々思います。なぜなら、スポーツが本当に盛んなこの国では、一年中、なんらかの競技が行われていて、国民を絶えず熱狂させてくれるのですから。先日、野球シーズンが終わってしまい寂しい思いをするかと思いきや、もうその直後からはＮＢＡのシーズンが始まっているのです！

スピーディで、ダイナミックな攻防が売りのバスケットボール。個性豊かでファッション性の高い選手も多く、ルールも分かりやすいため、とっつき易さでは屈指のスポーツです。とくにＮＹには、実際に熱心なＮＢＡファンが多く、じつは“バスケこそがニューヨーカーにもっとも愛されているスポーツである”なんて声も頻繁に聞かれるくらい。ＮＹを訪れたからには、ぜひともＮＢＡ観戦もプランに加えて欲しいものです。生観戦の興奮度では、米４大スポーツの中でもナンバーワン。巨漢選手たちの豪快なダンクシュートに、そして地元ファンの熱狂振りに、誰もが釘付けにされることでしょう。

さて、今回はＮＢＡ編の第１回ということで、簡単な観戦ガイドをしたいと思います。ＮＹでは、ふたつのＮＢＡチームの試合観戦が可能なのですが、まずはなんといってもニューヨーク・ニックス。リーグ創設以来の歴史を誇る名門で、地元からこよなく愛されている人気チームです。ただ、ここ数年は成績が低迷し、人々を落胆させているのが残念なところ。今年は名将ラリー・ブラウンを新監督に迎え、復活を期しているのですが……。また、このニックスが本拠地とするマジソンスクウェア・ガーデンは、ＮＹでは外せない観光名所のひとつとなっています。バスケだけでなく、コンサート、サーカスなど年間300以上のイベントが行われる、まさにエンターテイメントの殿堂といえます。

そしてもう１チームが、ＮＹからハドソン川を隔てたニュージャージー州に本拠を置く、ニュージャージー・ネッツ。近年は、実力ではニックスよりこのネッツの方が上で、今季もプレイオフ上位進出が確実視される強豪です。注目はジェイソン・キッド、ビンス・カーター、リチャード・ジェファーソンとそろった３人のスター選手で、彼らが連発するダンクは必見の迫力ですよ。ネッツの試合アリーナは、ニュージャージーといってもマンハッタンからバスで15分ほどなので、意外にお手軽に観戦できます。往復のバスの中では摩天楼の夜景も綺麗に見え、忘れられない時間になることは間違いなしです。

この寒い季節からの、興奮度大のバスケットボール観戦、みなさんも是非楽しんでくださいね！