これまではＮＢＡのトップスターたちを紹介して来ましたが、今回は“ＮＢＡを目指す日本人選手”をご紹介したいと思います。未来を担う若手が集まるマイナーリーグは、バスケットボールの世界にも数多くありますが、そのなかのひとつが『ＡＢＡ』と呼ばれる独立リーグです。そして、このＡＢＡでスターと呼べる活躍をみせているのが、ニューヨークに本拠を置くハーレムストロング・ドッグスのエース、中川和之選手なのです。

中川選手は、山口県下関市出身、1982年生まれの23歳。日本では専修大学を日本一に導き、学生日本代表としても活躍した名選手でした。その後、中川はアメリカに渡ってプロ選手となり、今年にはいって、ニューヨークのチームに移籍したのです。ポイントガードという司令塔的なポジションながら、中川選手の売りはアグレッシブさと得点力。仲間たちをコントロールしながら、自らも得点を稼ぐスタイルでカズ中川は、すぐにチームメートの信頼を勝ち得ました。開幕当初は低迷していたストロングドッグスも、日本人エースが加わると同時に快進撃を開始し、現在は堂々と首位争いをするチームに成長しています。
そして！　このハーレムでの活躍と貢献度が評価され、中川和之はなんと、今年のＡＢＡオールスターゲーム」にまで出場したのです!!　今季は、２月11日にフロリダで行われたオールスターゲーム、この大舞台に、日本人選手が選出されたのはもちろん史上初の快挙でした。もっとも中川選手本人は、この名誉もＮＢＡへの踏み台くらいにしか考えていないのでしょう。身体のバネとパワーがモノを言うバスケットは、日本人には不向きの競技と言われてきました。しかし、本場でも通用したこのカズ中川の実力は、紛れも無く本物！　今後、彼がどこまで階段を昇って行けるか、大きな期待と注目が集まります。

ニューヨーク在住の皆さん、あるいは、今後ニューヨークを訪れるみなさんも、ぜひ一度、この中川選手の試合を観にアリーナを訪れてみてください。メジャーを目指す若者の姿は清々しさに満ちています。そしていつか、マイナー時代の彼のプレ－を観たことを、自慢できる日が来るかもしれませんよ！

ハーレム・ストロングドッグスの今後のホームゲーム予定
２月１７日（金）　７時～　対ボストン戦
２月２５日（土）　２時～　対モントリオール戦
３月　３日（金）　７時～　対ロチェスター戦
３月　４日（土）　２時～　対バッファロー戦

ハーレム・ストロングドッグス・公式サイト
http://www.harlemstrongdogs.com/

中川和之選手・公式サイト
http://samuraikz.com/