ようやく春の近づいたニューヨークに、NBAプレ－オフの季節も近づいてきました！「プレ－オフ」とは、４月までの長い82試合を勝ち抜いた強豪のみに参加が許される、いわば「最終決戦」の場。東西各カンファレンスで８位までに入ったチームに出場権が与えられ、そこからはトーナメント方式で雌雄を決して行きます。この時期になると、ゲームはさらに熱気を帯び、勝敗に強くこだわった真の戦いが続くのです。選手の闘志は最高潮で、観客の興奮も爆発。ファンは毎晩寝不足になり、仕事も手につかずなんて人も多いはず。バスケファンにとって、まさに１年でもっともエキサイティングな時期と言ってよいでしょう。

ニューヨークエリアからも、今年はニックスとネッツが共にプレーオフ出場が狙える位置につけています。とくに、過去２年間の低迷から脱出の兆しが見えるニックスは、先月に紹介したエースのステフォン・マーブリー、１年前に紹介した“ちびっ子ダンカー”ネイト・ロビンソン（写真）らの活躍で中盤戦以降は好調。「名門復活」を合言葉に、ニューヨーカーを喜ばせています。

もし、大人気のニックスがプレーオフに進めば、聖地マジソンスクウエア・ガーデンは熱気で充満することが確実。選手もファンも、誰もが“特別な場所”と口をそろえるガーデンに、今年こそプレーオフ・バスケットボールが戻って来るのでしょうか？

ニューヨークに住んでいながら、まだNBA観戦経験がない人、あるいはこれから旅行に来る予定がある人は、ぜひこの時期にこそニックスの試合を体験してみてください。勝ち進めばプレーオフ行き、負け続ければシーズン終了。そんな“明日なき戦い”の緊張感は、あなたの胸も熱くしてくれるはず。さあ、周囲のニューヨーカーと手を取り合って、選手たちに大声で歓声を送ってみましょう。みんなで一丸となって、ニックスと共にプレーオフに進みましょう！